医疗纠纷通常是由医疗过错和过失引起的。医疗过失是医务人员在诊断护理过程中所存在的失误。医疗过错是指医务人员在诊疗护理等医疗活动中的过错。这些过错往往导致病人的不满意或造成对病人的伤害，从而引起医疗纠纷。
除了由于医疗过错和过失引起的医疗纠纷外，有时，医方在医疗活动中并没有任何疏忽和失误，仅仅是由于患者单方面的不满意，也会引起纠纷。这类纠纷可以是因患者缺乏基本的医学知识，对正确的医疗处理、疾病的自然转归和难以避免的并发症以及医疗中的意外事故不理解而引起的，也可以是由于患者的毫无道理的责难而引起的。亦有人称之为医疗侵权纠纷，即医疗服务的提供者与接受者之间对医疗行为及其后果是否侵权及侵权责任的争议。
2016年2月24日，国家卫生计生委医政医管局介绍，2015年在总的诊疗人次增加的情况下医疗纠纷的数量继续下降，严重的伤医和医闹事件总体趋势是减少的。据初步统计，在2015年是全国人民调解的处理纠纷是7.1万起，调解成功率在85%以上，2015年在总的诊疗人次增加的情况下医疗纠纷的数量是继续下降的。
